SEAT Ronda, 1982-1986

El SEAT Ronda es la propuesta de la marca para hacer frente a una crisis que bien pudo haber terminado con el fabricante español, pero de la que se salió con bastante éxito, mucha identidad y no poca promoción. El Ronda presentado en mayo de 1982, fue el modelo en el que se estrenó el logo moderno de la «S» diseñado por la americana Landor, el primero con nombre de ciudad española y un modelo que tiene una interesante historia aparejada. Su cometido en el mercado fue el de compararse con el Talbot Horizon y el Citroën GSA.

Como muchos sabrán, SEAT comenzó su andadura como una empresa estatal (Sociedad Española de Automóviles de Turismo), que fabricaba modelos FIAT bajo licencia, salvo contadas excepciones como las variantes alargadas del 600 y 850 desarrolladas junto con Carrocería Costa; SEAT 800 y 850 de cuatro puertas, o el Bocanegra de Inducar. Además FIAT disponía de una pequeña participación en la marca española.

Pese a haberse comprometido FIAT en 1979 a adquirir la empresa de Martorell, los italianos, viendo desajustes en la contabilidad de la misma, y pese a los esfuerzos del Instituto Nacional de Industria (INI), obviaron el acuerdo, dejando a la española sin socio tecnológico y obligando a Juan Miguel de Antoñanzas, director de SEAT en aquél momento, a solicitar con apremio a su departamento técnico, el desarrollo urgente de nuevos modelos. Por si fuera poco, los de Turín no querían que SEAT exportase modelos con estética FIAT, que pudieran competir con ellos fuera de España, por lo que en el acuerdo de separación se incluye la siguiente cláusula;

 «en el supuesto de que SEAT proceda a reestilizar los modelos Ritmo, 127 y 131 mediante restyling de su carrocería, utilizando los grupos mecánicos de los actuales modelos objeto de licencia Fiat Auto, el citado restyling se referirá no solamente a elementos de acabado interno y externo, sino también a elementos significativos de panelería externa».

SEAT podía diseñar y comercializar coches basados en tecnología FIAT, pero lo suficientemente diferenciados estéticamente de los italianos y comienza el desarrollo de tres nuevos coches basados en la plataforma del Ritmo, modelo más moderno de la gama. Con nombres en clave S1, S2, y S3, serian los futuros Ibiza, Ronda y Málaga.

Para el proyecto S-2 que arranca en marzo de 1980, se encarga el estudio de restyling a los carroceros italianos: IDEA, Aghemo y Rayton Fissore, siendo ésta última la opción elegida. El diseño de los interiores, se confía al Centro Técnico de Martorell, que lo tendrá listo para mayo de 1980. El diseñador responsable de Fissore fue Tom Tjaarda de Rayton Fissore, que entre las diferencias estéticas encajaba un coeficiente aerodinámico inferior al 0,38 del Ritmo. El nuevo diseño, atractivo y evolución lógica del modelo precedente, lo relevaba en 1982, solo cuatro años después de su lanzamiento y obligó al propio Giugiaro a revisar su propuesta para el Nuova Ritmo, demasiado parecido, sacando una propuesta menos coherente que perjudicó las ventas del italiano.

En este contexto, y en año de Mundial de Fútbol organizado en España, el Ronda se puso a la venta, tan solo cuatro años después de que el SEAT Ritmo apareciera. Aunque su diseño no era demasiado novedoso, sí que resultaba atractivo y coherente, resultando una evolución lógica del diseño del Ritmo. De hecho, el rediseño que Giugiaro estaba preparando para el FIAT Ritmo era muy parecido al del Ronda, por lo que FIAT se vio obligada a modificar el restyling del Nuova Ritmo, adoptando un frontal diferente, pero fuera de la moda de la época, y de alguna forma, menos natural y coherente, lo que a la postre perjudicó a las ventas del italiano.

El 22 de abril de 1983, se entrega la primera unidad del SEAT Ronda en Haarlem, cerca de Amsterdam en un concesionario de la red europea de la marca. Todo el equipo directivo de SEAT se encuentra presente en la entrega de llaves del coche. En junio se vendían las primeras unidades en Italia.