Renault Espace I, 1984-1991

El Renault Espace I fue concebido originalmente en los años 70 por el diseñador inglés Fergus Pollock (Jaguar XJS, XK8…), mientras trabajaba para Chrysler, desde su centro de diseño en Coventry. Posteriormente, el griego Antonis Volanis, dirigiendo el equipo de diseño de Matra, desarrollaría la idea para SIMCA, subsidiaria europea de la marca americana. La intención inicial era comercializar el coche bajo la marca Talbot, y el director general de Matra, Philippe Guédon, necesitaba un sustituto para el Bagheera y el Rancho en sus cadenas de montaje.

Desarrollo

Así pues, los primeros prototipos; P16, P17, y P18 utilizaban piezas de SIMCA, y en su parrilla mantiene la línea de los Chrysler 150 de la época (o SIMCA 1307, Chrysler Alpine, Talbot 150, según mercado)

Sin embargo, en 1978, la división británica de Chrysler, así como SIMCA y Talbot, fueron vendidas al grupo PSA Citroën-Peugeot, y con ellas el proyecto P-18 de Matra. Los nuevos propietarios, vieron el concepto caro y arriesgado, y prefirieron centrarse en el desarrollo del Peugeot 205 y el saneamiento de Talbot. El diseño se devolció a Matra, que lejos de rendirse, lo revisó, y como Matra P23, lo llevó a las oficinas de Renault, que como se puede sobreentender, lo recibió de buen grado.

Paralelamente, el concepto original de Pollock, se estaba desarrollando en Chrysler en Estados Unidos, y curiosamente, aunque llegaría un año antes al mercado, el Plymouth Caravan (aquí más conocido como Chrysler Voyager), se convertiría con el tiempo en el competidor importado del Espace. Mismo huevo, diferentes gallinas.

Características

En todo caso, volviendo a lo que nos ocupa, Renault aceptó la propuesta, y como proyecto J11 «Espace», comenzó su desarrollo. Por tanto, en junio de 1983, Renault y Matra firman un acuerdo de cooperación que contempla el estudio y la fabricación por parte de Matra, utilizando componentes mecánicos de la red europea de Renault. Igualmente, una de las condiciones de la «Regie«, fue el uso del V6 PRV en posición longitudinal, en lugar de transversalmente, que era como Matra lo proponía. Por esto, lejos de ser un inconveniente, se pudo adoptar la tracción a las cuatro ruedas en los modelos Quadra de la Fase II.

Asimismo, hubo que esperar a la segunda generación del motor PRV, este se montó lo más adelantado posible, para no requerir más longitud de morro, hasta el punto de que el radiador se colocó de manera lateral y el motor casi alcanzaba la parrilla delantera. Sin embargo, en los modelos diésel, motores más largos, esta disposición tan comprimida, requería un parachoques más voluminoso y una parrilla más prominente. Por otro lado, Renault mejoró el diseño de Matra con un suelo completamente plano a partir de los asientos delanteros.

En cuanto a la estructura, se montaba una carrocería de fibra de vidrio, sobre una estructura espacial monocasco de acero galvanizado en caliente que aumentaba la rigidez a torsión en un 60% y a flexión al 20%, a cambio de 30 kg de peso, utilizando la misma técnica y línea de montaje en la fábrica que el Talbot Matra Murena, cuya producción paró para dejar hueco al Espace.

Comercialización

Finalmente, el coche llegó al mercado en julio de 1984. Después de un comienzo lento, con solo nueve unidades el primer mes, el concepto MPV fue asentándose y el Espace se hizo popular, rentabilizándose en el 86 y alcanzando las mejores cifras de ventas en 1989. Por otro lado, en octubre de 1984 llegaron las versiones turbodiésel Turbo D y Turbo DX.

Clave del éxito

En resumen, los puntos clave son, que puede transportar hasta 7 personas gracias a 2 o 3 filas de asientos independientes, que se pueden modular a discreción del propietario, ya sea vacío para transporte ya que su parte trasera se transforma rápidamente en un una amplia superficie de carga, o como sala de estar gracias a sus asientos giratorios. Por tanto, combina las ventajas del vehículo comercial ligero y el sedán de pasajeros. Por último, su gran superficie acristalada contribuye a hacer del coche Renault un auténtico espacio vital.